Смоленское сражение 1941 г. или Смоленская стратегическая оборонительная операция — комплекс оборонительных и наступательных действий советских войск против немецкой группы армии «Центр» и сил группы армии «Север» на Московском направлении.

Бои шли два месяца — с 10 июля по 10 сентября 1941 г. на территории в 600–650 км по фронту (от Идрицы и Великих Лук на севере до Лоева и Новгород-Северского на юге) и 200–250 км в глубину (от Полоцка, Витебска и Жлобина на западе до Андреаполя, Ярцево, Ельни и Трубчевска на востоке).

Первый этап Смоленского сражения (10–20 июля 1941 г.)

Немецкие войска (13 пехотных, 9 танковых и 7 моторизованных дивизий) прорвали оборону Западного фронта на правом крыле и в центре, продвинувшись до 200 км, окружили г. Могилев, захватили Оршу, Смоленск, Ельню, Кричев.

Советские 16-я, 19-я и 20-я армии оказались в оперативном окружении в районе Смоленска.

На левом крыле фронта 21-я армия (генерал-полковник Ф. И. Кузнецов) вела наступление на Бобруйском направлении и силами 63-го стрелкового корпуса (генерал-лейтенант Л. Г. Петровский) освободила город Рогачев и Жлобин, сковав на длительное время основные силы 2-й армии вермахта.

Второй этап Смоленского сражения (21 июля — 8 августа 1941 г.)

Для организации контрнаступления из войск резервных армий были созданы армейские оперативные группы 29-й, 30-й, 28-й, 24-й армий под командованием генерал-майора К. К. Рокоссовского, переданные в состав Западного фронта. Они нанесли удары из районов Белого, Ярцева и Рославля по сходящимся направлениям на Смоленск с задачей во взаимодействии с окруженными 16-й и 20-й армиями разгромить противника севернее и южнее города.

В ходе боевых действий образовались два основных очага борьбы: в районе Смоленска и Ельни, на реке Сож и в междуречье Днепра и Березины.

В связи с этим 24 июля из 13-й и 21-й армий левого крыла Западного фронта и выдвинутой 1 августа из резерва 3-й армии был образован Центральный фронт (командующий — генерал-полковник Ф. И. Кузнецов, с августа — генерал-лейтенант М. Г. Ефремов).

В результате контрнаступления 16-я и 20-я армии были деблокированы, а планы гитлеровцев по дальнейшему прорыву на Москву — сорваны.

Разгромить смоленскую группировку противника советским войскам не удалось. Однако к 23 июня танковые соединения вермахта лишились до 50% техники и понесли тяжелые людские потери. К 30 июля немецко-фашистские войска на Московском направлении были вынуждены перейти к обороне.

Третий этап Смоленского сражения (8–21 августа 1941 г.)

Центр боевых действий переместился к югу.

8 августа в наступление перешла 2-я армия и 2-я танковая группа вермахта. Советские войска отходили на юг и юго-восток. 16 августа для прикрытия Брянского направления был образован Брянский фронт (генерал-лейтенант А. И. Ерёменко) в составе 13-й и 50-й, а с 25 августа еще 3-й и 21-й армий (в связи с упразднением 25 августа 1941 г. Центрального фронта).

16 августа войска Западного фронта и 24-й и 43-й армий Резервного фронта (созданного 30 июля, командующий — генерал армии Г. К. Жуков) предприняли наступление против духовщинской и ельнинской группировок противника и потеснили противника.

Тем не менее к 21 августа фашистам удалось продвинуться на 120–140 км и выйти на рубеж Гомель — Стародуб, создав угрозу флангу и тылу Юго-Западного фронта.

Четвертый этап Смоленского сражения (22 августа — 10 сентября 1941 г.)

Войска Брянского фронта пытались фланговыми ударами сорвать наступление части сил группы армий «Центр» в тыл Юго-Западного фронта, но безуспешно. Проведенная в полосе фронта с той же целью воздушная операция, в которой было задействовано 460 самолетов, также не дала ожидаемого результата.

1 сентября непосредственно под Смоленском 16-я, 19-я, 20-я, 30-я армии Западного фронта вновь перешли в наступление, однако оно не получило развития. К 8 сентября в районе Ельни 24-я армия Резервного фронта нанесла врагу поражение и «срезала» Ельнинский выступ.

10 сентября, не добившись успехов в наступлении, войска Западного, Резервного и Брянского фронтов по приказу Ставки перешли к обороне. До декабря 1941 г. других попыток перехватить стратегическую инициативу на фронте Красной армией не предпринималось.

Итоги Смоленского сражения 1941 г.

В грандиозном по масштабу (650 км по фронту, до 250 в глубину) в Смоленском сражении 1941 г. СССР потеряло до 700 000 человек (из них убитыми 486 171 человек), 1348 танков и САУ, 9290 орудий и минометов, 903 самолета.

В ходе непрерывного наступления Красная армия значительно подорвала свою боеспособность. Это негативно сказалось на дальнейшем ходе борьбы. Впоследствии это стало одной из причин тяжелого поражения под Вязьмой и Брянском осенью 1941 г.

Отдельные успешные действия советских войск не привели к перелому в оперативной обстановке: они не заставили немецкое командование отказаться от своих планов. В результате вермахт продвинулся на восток. Это создало условия для атаки на Москву и на юг для окружения и ликвидации в котле киевской группы советских войск.

Однако войска Красной армии активно сопротивлялись и контратаковали. Упорство советских войск привело к огромной для блицкрига задержке. Вермахт, без труда смявший за две первые недели войны советские пограничные войска, на два месяца застрял под Смоленском, что позволило выиграть время для подготовки обороны столицы Советского Союза — г. Москвы.